儿童脑瘤
Q1. 甚麽是儿童脑瘤？
脑瘤是第二常见的儿童肿瘤，香港每年有三、四十个新症。脑瘤即是生长在脑内的肿瘤，可分为良性及恶性，最常见的有胶质瘤、髓母细胞瘤和生殖细胞瘤。
Q2. 为什麽会患上脑瘤？病童一般会在什麽时候发病？
脑瘤与其他肿瘤的成因类似，大多是由於体内细胞的基因产生变异或突变。这些变异并非遗传，而是在发育过程中出错，当这些遗传物质或基因出错，出现於不同的细胞时，就会有不同的肿瘤出现。由於脑内有不同组织，所以亦会有不同的脑瘤。
至於脑瘤多在哪个年纪发生，则视乎类型。一些脑瘤，例如生殖细胞瘤，发病时间可以涉及不同年纪的病童，可以是刚出生，亦可以是青春期；但部分脑瘤如髓母细胞瘤，主要发生在五岁以下的幼童。当然亦有例外情况，而一些特别类型亦可能在青春期出现。
Q3. 脑瘤一般有哪些症状？
视乎脑瘤的位置而出现不同症状。两种常见的脑瘤如髓母细胞瘤和生殖细胞瘤，都会引致阻塞性水脑症，影响「脑水循环」，就如洗手盆出现堵塞，不能排走用水。脑内有腔隙组织称为「脑室」，积水会使它受到压力，当脑室受压时，最明显的症状是呕吐和头痛。
这种呕吐情况颇为特别，病童会在早上或午睡起床时特别容易呕吐，而第一次呕吐後，很多时候短期内都不会再发生第二次。直至发生第二次後，会再出现第三丶第四次，而每次间距会越来越短，这种间断式呕吐很多时让家长以为是胃炎或其他情况，而延误就医。
至於头痛，少於五岁的病童通常未必懂得表达，或只懂表示自己「头坠坠」，不太会形容那种头痛。这两种都是儿童脑瘤最常见的早期症状。
Q4. 为什麽家长难以察觉症状？
如刚才提及，那些表徵未必能令人联想到与脑部出现问题有关。如出现呕吐，很多人会想到是肠胃问题，怀疑是否吃错东西，因为这是较为常见的呕吐原因，而很少联想到是脑部问题。另外，头痛也是很常见的症状，加上小朋友不太懂得表达身体状况。
至於脑瘤会否影响神经系统，或会否有神经系统性的表徵，则较难察觉。例如有一类脑瘤——生殖细胞瘤生长在松果体位置，使病童的眼睛不能向上望，瞳孔对光没有反应，一般人较难注意到这些症状。例如肿瘤长在小脑位置，会令病童走路不稳，但五岁以下的儿童走路不稳又不太容易察觉，亦有情况因受肿瘤影响，字体会越写越大，但若肿瘤只影响右脑，会令左边手脚功能缺失，故不会影响病童写字。所以，若单靠神经系统功能的缺损作为判断，很多时都不太可靠。
Q5. 脑瘤有什麽诊断方法？
诊断脑瘤的方法，通常不外乎临床身体检查，另外就是造影检查，包括电脑扫描、磁力共振等。当发现脑瘤时，医生会判断它的性质，所以诊断非常重要。而近年病理诊断亦有长足进步，除了可以知道肿瘤的形态，亦可以进行分子生物学分析，包括肿瘤里是否有标靶基因，可以接受标靶治疗，亦可以观察肿瘤的甲基化变化，从而知道肿瘤的来源。
Q6. 脑瘤有哪些治疗方法？
一般癌症常用的治疗方法亦会应用於脑瘤的治疗，例如手术、化疗、电疗。当然不同肿瘤的治疗方法会有分别，例如生殖细胞瘤，一些常见的生殖细胞瘤很多时会以化疗丶电疗为主，而室管膜瘤就以手术和电疗为主，所以要视乎脑瘤的种类，但一般都是以这些传统方法治理。
近年因为治疗方法有长足进步，包括标靶疗法、免疫疗法等，对某类特定脑瘤患者，例如患有生长迅速的高级别胶质瘤的初生婴孩，采用标靶治疗有莫大疗效。另外有一些染色体不稳定的肿瘤，可以用免疫检查点抑制剂治理。因此除传统治疗方法外，近年亦增加了一些新的方法，对某些特定脑瘤尤有好处。
Q7. 治疗期间病童会出现哪些不适？
传统治疗方法，例如化疗和电疗，都有不少已知的副作用。以化疗为例，它针对生长快的细胞，故可能引致脱发，而口腔至肠胃道的黏膜都会有损伤。骨髓造血细胞受到压抑，会有贫血、血小板低或白血球水平低的情况。血小板低容易会有出血，而白血球水平低就容易受到感染。
我们会担心传统电疗对电疗范围附近组织，即正常脑组织，造成损害。不过近年亦有一些新改变，有一种新的质子治疗技术，其疗效与传统疗效相若，但对电疗区域周边正常组织的影响则相对减少很多。
Q8. 治愈後有什麽需要注意？
脑瘤和一般肿瘤有些不同，白血病治愈後就是康复，但脑瘤是在脑组织生长出来的肿瘤，那些脑组织可能已受到破坏，这些被破坏的脑组织在肿瘤治愈後，需要进行康复锻炼。例如肿瘤长在小脑内，病人平衡等方面或会受到影响。所以完成肿瘤治疗後，要为病人进行一些训练，让他适应某些缺损了的功能。有些肿瘤长在鞍上区，即视神经对下的脑垂体位置，会影响病人的内分泌功能，医生要为病人补充这些功能，包括生长荷尔蒙，可能要注射增高针。如性荷尔蒙不足，就要补充性荷尔蒙；其他还有甲状腺荷尔蒙、肾上腺荷尔蒙等，这都视乎肿瘤生长的地方，而决定愈後跟进。
一些脑瘤生长在运动神经区，会影响病人的活动功能，可能对手脚的活动造成影响，就需要接受物理治疗，甚或辅助器械以协助活动。
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